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Apr 02, 2023

Bei den Philadelphia Phillies erwartet Andrew Painter die Rückkehr nach einer Verletzung

Die SMS fliegen alle paar Tage hin und her. Gelegentlich, wie Donnerstag

Die SMS fliegen alle paar Tage hin und her. Gelegentlich, wie am Donnerstagmorgen, wird daraus ein Anruf. Manchmal ist das Thema Baseball. Meistens geht es jedoch um das Leben. Wie geht es der Familie? Wie geht es dem Hund? Du hast die Idee.

„Einfach nur ein Freund sein“, sagte Brian Kaplan neulich. „Einfach für ihn da sein.“

Kaplan lernte Andrew Painter vor sechs Jahren kennen und hat beobachtet, wie er sich von einem frühreifen 14-Jährigen mit einem Blitz im rechten Arm zum Pitching-Kandidaten Nr. 1 in den Minor Leagues entwickelte, basierend auf der Vorsaison-Rangliste von Baseball America. Er hat Painter fast bei jedem Schritt begleitet, seit der Junge und sein Vater Kaplans Trainingseinrichtung in Südflorida betraten.

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Bei den Phillies gibt es niemanden, der Painter besser oder länger kennt. Es bedeutet also etwas, dass Kaplan, wie die meisten Teamfunktionäre, weiterhin hofft, dass das 20-jährige Phänomen in dieser Saison aufschlagen wird – und vielleicht sogar sein Debüt in der Major League geben wird. Eine Startrotation, die bis ins Kinderbecken reicht, könnte ihn dringend gebrauchen. Vielleicht könnte er auf der Strecke sogar ein X-Faktor sein.

Aber von hier nach dort ist es ein weiter Weg. Painter hat sich im Frühjahrstraining das ulnare Seitenband im rechten Ellenbogen verstaucht. Er musste nicht operiert werden, aber der Genesungsprozess ist langwierig. Der Fortschritt erfolgt schrittweise. Schritte können nicht übersprungen werden, insbesondere wenn die Gesundheit des wertvollsten Arms der Organisation davon abhängt.

Und das alles passiert im Phillies-Komplex in Clearwater, Florida, außerhalb der Sichtweite der Kameras, fernab des Rampenlichts, das jede Bewegung von Painter im Frühlingstraining verfolgte, bis der übermäßige Muskelkater einen Tag nach einem gehypten Auftaktspiel am 1. März einsetzte die Minnesota Twins.

Stellen Sie sich die Enttäuschung vor. Vor weniger als vier Monaten war Painters Bewerbung um den fünften Starterposten der Phillies die Geschichte des Frühlingstrainings. Seine Bullpen-Sessions zogen ein großes Publikum an, darunter auch Besitzer John Middleton. Jetzt hat er die hinteren Felder des Carpenter Complex weitgehend für sich allein – das heißt, wenn er nicht mit dem Reha-Personal zusammengepfercht ist, darunter Pitching-Koordinator Aaron Barrett, ein ehemaliger Ersatzspieler der Major League, dessen Comeback nach einer schweren Verletzung ihn ins Spiel bringt eine einzigartige Position, um den Kurs des Malers mitzugestalten.

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Es wäre für Painter nur natürlich, in regelmäßigen Abständen den Drang zu verspüren, sich zu beeilen, seinen Ellbogen stärker als vorgeschrieben zu drücken, um an die Schwelle der großen Ligen zurückzukehren, einen Ort, an dem nur wenige Pitcher seines Alters waren. In den letzten 20 Jahren haben neun Pitcher in ihrer Saison im Alter von 20 Jahren oder jünger mindestens zehn Major-League-Starts gemacht. Die Phillies hatten seit Mark Davis im Jahr 1981 keinen 20-jährigen Starter mehr.

Aber Kaplan spürt keine Ungeduld von Painter. Ganz im Gegenteil, eigentlich.

„So jung er auch ist, ich denke, er hat einen erwachsenen Eindruck“, sagte Kaplan, der das Pitching-Programm der Minor League der Phillies leitet und gleichzeitig als stellvertretender Pitching-Trainer im Stab der Major League fungiert. „Er überstürzt nichts. Er schätzt den Prozess und weiß, dass es darum geht, gesund zu bleiben und langfristig Teil dieses Teams zu sein. Ich denke, dass er den unglücklichen Vorfall, sich im Frühjahr verletzt zu haben, als eine wertvolle Erfahrung für die Zukunft ansieht.“

„Ich denke, es hat ihm eine wertvolle Lektion erteilt.“

Jeder bei den Phillies hätte daraus etwas lernen sollen.

Drei Monate nachdem er zum letzten Mal in einem Spiel mitgewirkt hat, beginnt für Painter der Tag früher.

Wie jeder verletzte Spieler, der in den Komplex der Phillies in Florida kommt, kommt er vor dem Frühstück an. Er trifft sich mit dem Reha-Koordinator Justin Tallard und der Physiotherapeutin Brittany Gooch, um ein individuelles Programm zur Stärkung seines Ellenbogens durchzuführen. Sein Wurfprogramm variiert und reicht vom Fangen aus 120 Fuß (von 30, 60 und 90 in früheren Phasen seiner Reha) bis hin zum Drehen von Breakbällen oder dem Werfen einer Bullpen-Sitzung. Bisher hat Painter aus einer Höhe von 55 Fuß den Hang des Hügels abgeworfen, den Vorläufer einer vollwertigen Sitzung.

Anschließend geht es zum Krafttrainer Dan Liburd, zum Training im Kraftraum und zur Behandlung und Erholung im Trainerzimmer. Auch die Trainerin für mentale Leistung, Traci Statler, ist eine Quelle.

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„Es ist ein Spießrutenlauf“, sagte Barrett am Telefon. „Diese Jungs, ihr kommt zur Reha, ihr seid nicht im Urlaub. Ich denke, Andy lernt gerade viel über sich selbst. Ich habe keinen Zweifel daran, dass er daraus eine bessere Version hervorgehen wird.“

Der 35-jährige Barrett ging letzte Saison nach einer 13-jährigen Profikarriere, die er hauptsächlich in der Organisation der Washington Nationals verbrachte, in den Ruhestand. Er kam in 95 Major-League-Spielen zum Einsatz, alle im Relief, und verzeichnete einen ERA von 4,01 und 86 Strikeouts in 74 Innings. Er hat einen World-Series-Ring.

Aber Barretts größter Triumph kam 2019, als er es nach den beiden Schreckensoperationen von Tommy John im Jahr 2015 und einem grausamen gebrochenen Arm, den er sich beim Pitching in einem Reha-Spiel in Florida zugezogen hatte, zurück zu den Majors schaffte. Er verpasste zwei komplette Saisons, verbrachte die Hälfte des Jahres 2018 in den Low Minors und erzielte 2019 31 Paraden im Double A, bevor er es im September schließlich nach Washington schaffte.

„Andy ist noch nie wirklich verletzt worden und offensichtlich steht er unter enormem Druck, weil er unser Mann ist“, sagte Barrett. „Es gibt immer einige Zweifel. Jeder einzelne Mann, der die Reha durchläuft, wird sich fragen: ‚Warum ich?‘ Und sie dürfen diese Gedanken haben. Das ist völlig normal. Andy hat überhaupt nichts gezeigt. Er hat es wie ein Star gemeistert. Ehrlich gesagt ist er ein großer Junge, und er kommt jeden Tag mit der Energie dazu auf den Hof besser werden.“

Die Phillies haben keinen Zeitplan für Painters Genesung angegeben. Auf Bullpen-Sitzungen folgt in der Regel das Aufeinandertreffen mit echten Schlagmännern in einer Schlagübungsumgebung, gefolgt von simulierten Spielen und schließlich einem Minor-League-Einsatz, bei dem jeder Schritt mehrmals vorkommt.

Also ja, es wird eine Weile dauern.

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Barrett hat Painter angewiesen, den Fortschritt „Freitag bis Freitag“ zu messen.

„Können wir uns den Zeitraum vom letzten Freitag bis zum heutigen Freitag ansehen und sagen: ‚Sind wir besser geworden?‘“, sagte Barrett. „Wenn die Antwort „Ja“ ist, dann ist das alles, was zählt. Und wenn wir diese Tage weiterhin anhäufen können, werden wir in einer guten Position sein. So einfach das auch klingt, das ist Reha.“

Als das Frühlingstraining begann, betrachteten viele Funktionäre der Phillies Painter als Favoriten auf den letzten Rotationsplatz, den der Verein intern besetzen wollte. Niemand sagte es laut, aber jeder konnte es spüren.

Einschließlich Maler.

Scott Boras, Agent von Painter, äußerte Vorbehalte gegen ein zu schnelles Vorgehen. In der Nebensaison und erneut im letzten Monat zählte er eine Liste von Pitchern auf – Madison Bumgarner, Kerry Wood, Fernando Valenzuela, Bret Saberhagen, Dwight Gooden, Félix Hernández –, die es mit 19 oder 20 zu den Majors schafften und entweder weniger effektiv oder ganz waren Mit 30 fertig gekocht. Nicht erwähnt: Stephen Strasburg und Steve Avery, Boras-Kunden, die auch als warnende Geschichten gelten.

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„Viele [junge] Pitcher können in den großen Ligen pitchen, aber ihr Körper ist noch nicht so weit, selbst wenn ihr Arm es geschafft hat“, sagte Boras letzten Monat. „[Painter ist] ein großartiger Pitcher. Er hat einen großartigen Arm. Großartiges Zeug. Er hat eine glänzende Zukunft. Ich möchte einfach nicht, dass sie durch irgendetwas unterbrochen wird.“

Kaplan, Mitbegründer von Cressey Sports Performance, wo Painter 2014 zum Training kam, glaubt nicht, dass das passiert ist. Die Phillies glaubten vor dem Frühlingstraining und jetzt, dass Painter die Reife hat, in einem so extrem jungen Alter mit der Teilnahme an den Majors klarzukommen.

Aber es gibt auch eine natürliche Tendenz bei jungen Spielern, es zu übertreiben, wenn die Blechbläser zuschauen und ein Job auf dem Spiel steht. Im Nachhinein glaubt Kaplan, dass dies der Fall gewesen sein könnte, als Painter in Fort Myers, Florida, gegen die Twins antrat und in seinem fünften und sechsten Wurf zwei aufeinanderfolgende 99-Meilen pro Stunde erreichte, um Shortstop Carlos Correa zum Star zu machen.

„Niemand beschuldigt einen 19-Jährigen, aufgeregt zu sein“, sagte Kaplan. „Ein Teil dieser Aufregung schlägt in Besorgnis um, und vielleicht gerät er ein wenig aus sich selbst, allein schon wegen der Aufregung darüber, dass es möglich ist, am ersten Spieltag dabei zu sein.“

Vielleicht hätten die Phillies diese übermäßige Aufregung etwas abmildern können, indem sie zu Beginn des Camps keinen Platz im Kader für den Eröffnungstag offengelegt hätten. Andererseits wäre Painter für sein erstes Frühlingstrainingsspiel in der Major League wahrscheinlich sowieso gut vorbereitet gewesen.

Aber es könnte noch einen anderen Faktor gegeben haben. Painter warf 29 Würfe gegen die Twins. Sechs waren Cutter, ein Pitch, den er auf Vorschlag der Phillies in der Offseason zu werfen begann.

„Wir hatten das Gefühl, dass es wahrscheinlich eine notwendige Waffe war“, sagte Kaplan, „um etwas zu haben, mit dem er zu den Rechtshändern weglaufen und zu den Linkshändern hoch- und hineinlaufen und die Heizung ausschalten kann, wenn sich der Schieberegler und der Curveball so stark bewegen, dass die Zonenkontrolle nicht mehr möglich ist.“ ein bisschen herausfordernd.

Kaplan bemerkte, dass Painter seit November in Bullpen-Sitzungen den Cutter geworfen hatte, räumte jedoch ein, dass er es zu Beginn möglicherweise übertrieben hatte.

„Wahrscheinlich war ich ein wenig begeistert von dem Spielfeld und habe es wahrscheinlich etwas zu oft als neues Spielzeug genutzt“, sagte Kaplan. „Aber auch das ist eine Lernerfahrung, die man von jedem 19-Jährigen erwarten würde. Ich glaube, dass er in Zukunft eine gute Balance auf dem Platz finden wird.“

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Boras scherzte, er hoffe, dass Painter „zurückkommt, wenn er 22 ist und sein Körper sich entwickelt hat“. Jeder erwartet, dass Painter früher eintrifft. In Wirklichkeit werden die Stützräder jedoch möglicherweise erst 2025 abgenommen, nachdem er den größten Teil dieser Saison verpasst hat und wahrscheinlich nächstes Jahr nur noch ein Innings-Limit hat.

„Wir werden abwarten, bis er körperlich ein wenig reifer wird, und ihn als wertvollen Teil der Startformation behandeln, ihn aber so verantwortungsbewusst wie möglich handhaben“, sagte Kaplan. „Stellen Sie sicher, dass wir ihn nicht der gleichen Arbeitsbelastung aussetzen, die wir von [Aaron] Nola oder [Zack] Wheeler erwarten.“

„Ich denke schon, dass es eine Seltenheit ist, dass jemand mit 19 oder 20 in die großen Ligen kommt und eine nachhaltige, langfristige Karriere vorweisen kann. Aber Andy ist – ich glaube, er ist – hoffentlich einzigartig. Ich erwarte auf jeden Fall, dass er etwas erreichen kann.“ Das tun nicht viele Leute.